Für die Esten ist der Tartu Marathon – der größte des gesamten Baltikums – nicht bloß eine Sportveranstaltung (seit 1994 Worldloppet). Er ist vielmehr ein nationales Festival, und wer daran teilnimmt, erntet hohen Respekt. Ski-Kenner schätzen die Strecke aufgrund ihrer ausgezeichneten Loipenqualität und des welligen Profils. Sie gilt bei vielen Spitzensportlern als die beste klassische Langlaufstrecke der Welt.

Der Tartu Skimarathon kann über zwei klassisch ausgetragende Distanzen absolviert werden: 63 km mit Start in Otepää oder 31 km mit Start im 10 Kilometer entfernten Arula. Die Läufer der Kurzdistanz treffen nach wenigen Kilometern auf die der Langdistanz. Die Strecke führt durch Wald– und Seenlandschaft (vorbei an Skiabfahrtszentren des Landes, wie dem Kuutsemagi, der mit immerhin 217 m Höhe zu den höchsten Erhebungen des Landes gehört!) in Höhen zwischen 50 und 200 m ü. NN bis zum Zielpunkt in Elva mitten in einem Waldgebiet.

Von Tallinn nach Otepää

Unsere Reise konzentriert sich natürlich auf den Wettkampf, gewährt aber auch einen kleinen Einblick in das heutige Estland. Schon am Anreiseabend gibt's einen ersten Spaziergang durch die Altstadt von Tallinn mit Einkehr in eines unserer Geheimtipp-Lokale. Als eine der schönsten mittelalterlichen Ostsee-Hauptstädte lohnt ein Besuch der Altstadt, die seit 1997 zum UNESCO-Weltkulturerbe zählt. Im Winter strahlt sie eine besondere Ruhe aus. Eine geführte Stadtbesichtigung lässt Sie in das Gestern der Stadt eintauchen und macht gewiss Lust auf mehr, denn Estland ist natürlich auch im Sommer eine Reise wert.

Ihre zweite Station ist der estnische Wintersportort Otepää. Er ist beschaulich und dennoch das Wintersport- und Trainingszentrum Estlands eingebettet in eine Naturlandschaft mit zahlreichen Seen und großen Waldgebieten. Mit zahlreichen Möglichkeiten für Langlauf, Biathlon, Skispringen, Eislaufen, Rollerski, Radsport zieht Otepää im Sommer und Winter viele Sportler und Urlauber an. Neben dem Tartu Skimarathon war Otepää bereits Austragungsort von Skilanglauf-Weltcups oder verschiedenen nordischen Europa- und Weltmeisterschaften.
Unsere "Basis", ein gemütliches Spa Hotel mit Schwimmbad, Sauna, Massageangebot und Trainingsraum sowie Kegelbahn, befindet sich in unmittelbarer Loipennähe und ist ca. 20 Gehminuten vom Thevandi Skistadion entfernt (Taxi-Transfers sind mit € 6,- pro Strecke sehr unkompliziert). Das Hotel verfügt über Wachsmöglichkeiten; im Thevandi Stadion wird vor dem Lauf ein Wachsservice (zumeist Tokko und Swix) angeboten. Es lohnt insofern, zwei Paar Ski mitzubringen, um die Loipen der Umgebung (das Thevandi Stadion ist komplett geloipt) zu nutzen und ggf. Ihre Rennski beim Wachsservice abzugeben.